No século III, o imperador romano Cláudio II, por compreender que homens
solteiros eram melhores combatentes, proibiu a celebração de casamentos por
ocasião das guerras.
Valentim, bispo católico, realizava secretamente o casamento de jovens
que o procuravam, contrariando as ordens do referido imperador. Por ser
descoberta a sua iniciativa, foi condenado à morte por decapitação.
Estando preso, conheceu e se apaixonou por Asterius, jovem cega e filha
de um carcereiro. Com ela manteve contato por meio de troca de bilhetes de
conteúdo amoroso. Antes de sua morte, no dia 14 de fevereiro de 247, Valetim
elaborou um breve texto de adeus endereçado a Asterius, assinando-o com o termo
“Seu Valentim”.
Valetim foi executado em dia próximo à festa romana celebrada em
homenagem à deusa do matrimônio e da mulher (Juno) e ao deus da natureza (Pã).
Nessa festa, também conhecida como lupercais
(festa pagã realizada em Roma que tinha por propósito uniões sexuais),
sacerdotes percorriam a cidade e açoitavam mulheres com correias de couro de
cabra, acreditando que isso garantia a fecundidade delas.
No ano de 496 o Papa Gelásio I estabeleceu o dia de São Valentim como o
dia dos namorados, visando combater a celebração em homenagem a deusa Juno,
considerada de tradição pagã.
Em tempos medievais, 14 de fevereiro correspondia ao primeiro dia de
acasalamento dos pássaros. Simbolicamente, rapazes nessa época costumavam deixar
mensagens de amor na beira da porta das moças pelas quais tinham interesse.
Em países como a Inglaterra e a França do século XVII, o Dia dos
Namorados passou a ser comemorado no dia de São Valentim.
Ainda hoje, em países como os Estados Unidos e o Japão, o dia dos
namorados é comemorado no dia 14 de fevereiro, recebendo o nome de Valentine's day.
No Brasil, o dia dos namorados passou a ser comemorado a partir do ano
de 1949, primeiramente em São Paulo. A ideia foi promovida pela agência
Standart Propaganda como solução para estimular vendas no comércio num período do
ano em que as vendas eram baixas. Nesse sentido, com o slogan "Não só de beijos
vive o amor", criado pelo publicitário João Dória, a data escolhida para
comemorar os namorados foi 12 de junho, véspera do dia dedicado a Santo
Antônio, popularmente conhecido como o santo casamenteiro.